Washington, 6 apr. (Adnkronos/Washington Post) - Il presidente americano Barack Obama annuncerà la prossima settimana un nuovo e ambizioso programma spaziale per la cattura, con una sonda robot, di un piccolo asteroide e il suo studio da parte di un gruppo di astronauti. L'amministrazione americana destinerà 105 milioni del bilancio della Nasa del prossimo anno per l'avvio della pianificazione della missione in programma a partire dal 2017, quando sarà lanciato il robot con un razzo Atlas V. Gli astronauti andranno incontro al robot vicino alla luna entro il 2021, come risulta da un briefing dell'agenzia spaziale americana presentato nei giorni scorsi al Congresso. Lo stanziamento per il 2014 prevede 78 milioni per lo sviluppo delle tecnologie necessarie e 27 milioni per promuovere la ricerca sugli asteroidi dell'agenzia. Una volta vicino all'asteroide, il robot tirerà fuori un grande sacco, con cui catturare il pianetino (i dettagli però sono ancora tutti da definire), che si porterà al traino fino all'appuntamento con gli astronauti che vi arriveranno a bordo della nuova sonda Orion. Alla Nasa saranno necessari 2,6 miliardi per la fase della cattura e diversi altri miliardi di dollari per organizzare la missione degli astronauti.