Pretoria, 14 dic. (Adnkronos) - Il presidente sudafricano Jacob Zuma e un migliaio di esponenti dell'African National Congress hanno salutato sabato mattina Nelson Mandela in una cerimonia nella base aerea di Waterkloof, prima della partenza della bara per il villaggio di Qunu, dove domenica si terrà il funerale. Oltre ai membri del partito che un tempo fu guidato da Mandela vi erano alcuni ospiti stranieri, fra cui l'attivista afroamericano Jesse Jackson e il leader del Sinn Fein nordirlandese Gerry Adams. Almeno 100mila persone hanno reso omaggio al feretro di Mandela, rimasto esposto per tre giorni a Pretoria dopo il memoriale funebre di martedì a Soweto, davanti a migliaia di persone e un centinaio di capi di Stato e di governo. Quando la camera ardente è stata chiusa venerdì vi era ancora una folla in attesa per l'ultimo saluto che non è potuta entrare. Un Hercules 130 ha trasportato il feretro fino all'aeroporto di Mathatha, nella provincia del Capo orientale. Sul volo c'erano la vedova del leader sudafricano Graca Machel e l'ex moglie Winnie che, insieme ad altri dignitari, scortano la salma di Mandela nel corteo di 30 chilometri fino a Qunu, suo villaggio natale. Oltre 5mila persone, fra cui Carlo d'Inghilterra, sono invitate al funerale che si svolgerà secondo la tradizione Thembu, la tribù Xhosa cui apparteneva Mandela. Non ci sarà l'arcivescovo Desmond Tutu, fra i più popolari simboli della lotta per l'apartheid, che non è stato invitato. "L'arcivescovo non è un sacerdote accreditato per l'evento e quindi non parteciperà", ha detto la figlia del premio Nobel per la Pace, Mpho. "Sarei stato molto felice di partecipare al servizio per l'ultimo saluto a qualcuno che amavo e mi era caro, ma non sarebbe stato rispettoso imbucarmi a quello che era stato presentato come un funerale privato di famiglia - ha detto Tutu - se il mio ufficio fosse stato informato che ero il benvenuto non sarei mancato per nulla al mondo". Secondo alcuni media sudafricani, le autorità hanno voluto così punire Tutu per le sue critiche contro l'attuale governo. A quanto scrive il quotidiano sudafricano Times, Tutu era stato originariamente escluso anche dal programma ufficiale della commemorazione di Mandela allo stadio di Soweto, malgrado la sua stretta amicizia con il defunto. Tuttavia gli è stato chiesto all'ultimo momento di salire sul podio per calmare la folla dopo i fischi al presidente sudafricano Jacob Zuma. Assieme al presidente americano Barack Obama, Tutu è stato l'unico degli oratori a saper coinvolgere l'uditorio durante la lunga cerimonia, da più parti criticata come mal organizzata.